Cardiff v PL, Fulham v play-off – koniec Championshipu!

Koniec! Jedna z najnamáhavejších, ale aj najzaujímavejších futbalových súťaží sa dostala ku koncu a pred nami je ešte len päť play-off stretnutí, po ktorých aj definitívne položíme bodku za sezónou 2017/2018 v anglickom Championshipe!

Liga vyvrcholila práve dnes zápasmi posledného 46. kola, pred ktorým bolo niekoľko dilem – kto sa pridá Wolves a priamo postúpi do Premier ligy, kto zohrá play-off, ako aj to, ktoré celky zostúpia do Ligy 1.

Nakoniec, po záverečných zápasoch je situácia takáto: Wolves si ešte pred niekoľkými týždňami zabezpečili promóciu, ako aj titul v Championship a do PL sa priamo kvalifikoval aj Cardiff City, ktorý v poslednom kole remizoval s Readingom 0:0, čo stačilo na druhé miesto.

Ich konkurent Fulham totiž v poslednom kole prehral za chotárom proti Birminghamu 3:1 a tak mužstvo Slavišu Jokanovića aj druhý rok po sebe bude hrať play-off. V minulej sezóne bol Fulham eliminovaný v semifinále proti Readingu a tentoraz v semifinále bude bojovať s celkom Derby County, ktorý obsadil šieste miesto. Ďalší pár v semifinále tvoria Middlesbrough a Aston Villa, kluby ktoré obsadili piate či štvrté miesto – teda kluby, ktoré majú bohatú premierligovú tradíciu.

Fulham je možno najväčším favoritom v play-off, predovšetkým pre dobrú formu – od 6. januára do dnešného stretnutia s Birminghamom prehrali iba raz, v FA pohári. V Championship posledný krát prehrali ešte v polovici decembra, proti Sunderlandu.

Fulham naposledy v Premier lige hral v sezóne 2013/2014 a netrpezlivo čaká na návrat. Jeho súper v semifinále play-off, Derby County je občasným účastníkom tejto fázy, ale od roku 2008, keď z PL vypadli sa im nepodarilo vrátiť do elitnej triedy.

V sezóne 2007/2008 Derby zároveň dosiahol negatívny rekord, lebo získal iba 11 bodov v PL. V play-off Championship Derby odvtedy hral v rokoch 2014 a 2016 – v prvom prípade vo finále prehrali proti Queens Park Pangers a o dva roky neskoršie ich v semifinále zastavil Hull City.

Druhý pár, Middlesbrough – Aston Villa je tiež veľmi zaujímavý a nie tak dávno sme duely dvoch celkov sledovali aj v PL. Middlesbrough má príležitosť do elity sa vrátiť po jednom roku, keďže do Championship vypadli vlani, zatiaľ čo Aston Villa zakončila druhú sezónu po sebe v druhej triede anglického futbalu.

Middlesbrough v Championship hral od sezóny 2009/2010 do roku 2016. Vlani v PL boli predposlední, ale znovu majú šancu na postup. Aston Villa je jedným z väčších anglických klubov a po kríze, ktorá trvala niekoľko rokov, v sezóne 2015/2016 vypadli z PL. Vlani v Championship bola Villa iba trinásta, takže je ambícia na promóciu veľmi silná. Prvé semifinálové zápasy play-off sú na programe 11. a 12. mája, zatiaľ čo finále na Wembley bude 26. mája.

Kto vypadol?

Na druhom konci tabuľky tiež bolo príliš zaujímavo – pred posledným kolom bolo známe, že ligu opúšťa Sunderland, ktorý vypadol dvakrát po sebe (vlani z PL, teraz z Championship) a pridali sa mu aj Burton Albion a Barnsley.

Burton v poslednom kole prehral proti Prestonu, Barnsley bol neúspešný proti Derby, zatiaľ čo ich priami protikandidát Bolton na domácej pôde triumfoval nad Nottinghamom a zachránil sa.

Sunderland bude v Lige 1 hrať prvýkrát po tridsiatich rokoch, Burton sa po dvojročnej avantúre vracia do tretej triedy (vlani prvýkrát v dejinách klubu hral v Championship), zatiaľ čo je aj Barnsley príliš častým účastníkom tretej ligy.

League One a League Two

Aj v Lige 1 je sezóna takmer skončená (zostal len play-off) – promóciu si zabezpečili Wigan Athletic a Blackburn Rovers, zatiaľ čo v play-off o jedno miesto bojovať budú Shrewsbury Town, Rotherham, Scunthorpe a Charlton Athletic. Z Ligy 1 vypadli Bury, MK Dons, Northampton a Oldham Athletic.

Keďže MK Dons vypadli, prvýkrát v dejinách sa udeje, že AFC Wimbledoon bude hrať vo vyššej lige, ako ich najväčší rivali – tieto dva kluby vznikli z niekdajšieho klubu Wimbledoon.

Z Ligy 2 postúpili Accrington Stanley, ktorý v tretej triede bude hrať prvýkrát v dejinách, tiež Luton Town a Wycombe Wanderers. V semifinále play-off Ligy 2 sa stretnú Exeter City – Lincoln City (má šancu na dve promócie po sebe), ako aj Notts County – Coventry City.

Do Konferencie, či tzv. non-league futbalovej súťaže sa na rok presťahujú Barnet a po roku 1921 aj Chesterfield. V Konferencii prvé miesto obsadil Macclesfield Town, zatiaľ čo druhý účastník Ligy 2 v budúcej sezóne bude známy po skončení play-off.