Uzavreté osemfinále Ligy majstrov

Veľmi dlhé osemfinále trvalo od polovice februára a UEFA už niekoľko rokov praktikuje takýto systém, lebo na tento spôsob získa viac peňazí z televíznych práv. V podstate to znamená, že sa denne hrajú len dva zápasy a osemfinále trvá päť týždňov… Jasná je teda logika.

Osemfinále je za nami a dôsledkom je to, že vo štvrťfinále máme tri anglické a tri španielske kluby, ako aj jedného predstaviteľa Nemecka či Portugalska.

Uzavierame, déjà vu, keďže sa roky dá predpokladať, ktoré celky postúpia do záverečných fáz a budú bojovať o trofej. Iba občas sa stanú výkyvy, akými boli finále Tottenhamu, či semifinále Ajaxu, ale aj tu ide o kluby zo západnej Európy, takže ich úspechy v podstate nie sú takou veľkou senzáciou, akou by bol väčší úspech klubu z iných častí Starého kontinentu.

Žreb štvrťfinále a semifinále prebiehať bude zajtra a po osemfinále už losovanie nebude dirigované, čiže stretnúť sa môžu aj kluby z tej istej krajiny, eventuálne aj celky, ktoré už hrali v rovnakej základnej skupine. S ohľadom na koncentráciu mužstiev je aj dosť veľká pravdepodobnosť, že lopty spoja celky z rovnakej krajiny. To však bude známe zajtra.

Obhajcom titulu je Chelsea, ktorá je vo veľkej kríze. Predovšetkým za to má vojna na Ukrajine, pre ktorú bol aj doterajší majiteľ londýnskeho klubu Roman Abramovich prinútený klub predať. Uvidíme, ako celý príbeh vyvrcholí. K tomu je aj atmosféra v tíme narušená. Lukaku je nespokojný a aj ďalší hráči verejne vystupujú s negatívnym postojom.

Nasleduje štvrťfinále

Z klubov, ktoré sa dostali medzi osem najlepších, má najmenšiu šancu vyhrať na základe kvality a stávkarov portugalská Benfica, ktorá outsiderom bola aj v osemfinále proti Ajaxu. Portugalčania si vo štvrťfinále elitnej súťaže zahrajú prvýkrát po roku 2016, keď vo štvrťfinále vypadli proti Bayernu. Pri tejto príležitosti spomenieme aj známe prekliatie legendárneho trénera tohto celku zo 60. rokov Bélu Guttmanna. Po triumfe v Pohári majstrov v roku 1962 si od vedenia žiadal zvýšenie platu a bol odmietnutý. Vtedy vyslovil známe slová, že Benfica v nadchádzajúcom storočnom období nezíska žiadnu európsku trofej. A veru je stále tak – Benfica odvtedy hrala vo finále európskych súťaží osemkrát, ale ani raz nevyhrala.

Ostatné celky majú právo nárokovať si na trofej, aj keď menej šancí má Villarreal, rovnako ako aj Chelsea (predovšetkým pre spomenutú situáciu v klube). Ostatné mužstvá majú viac-menej rovnakú šancu, aj keď medzi favoritov odborníci zaraďujú Manchester City, Bayern a Liverpool, iba potom Real či Atlético.

Uvidíme ako dopadne, ale ešte raz zopakujeme stanovisko, že sa Liga majstrov stala nezaujímavou súťažou v tom zmysle, že je vopred známe, ktoré celky konkurujú o titul. Rozdiel medzi bohatými a menej bohatými je už priveľký a v nadchádzajúcej dobe veru netreba očakávať senzácie, akými by boli triumfy klubov z Balkánu alebo strednej či východnej Európy. Asi práve preto UEFA založila aj Ligu konferencií, kde sú predsa tiež dominantné kluby z EÚ a západnej Európy. Hádam tak musí byť…