A začínajú aj Afričania; Majstrovstvá Afriky na Pobreží slonoviny

V piatok na otvorení šampionátu Ázie hostiteľ Katar presvedčivo výsledkom 3 : 0 prekonal Katar. Takmer  desaťtisíc kilometrov ďalej v tropickom pásme Pobrežia slonoviny v sobotu vo večernom termíne otvoria 34. africký šampionát.

V úvodnom stretnutí turnaja a skupiny A vystúpi práve Pobrežie slonoviny, ktoré bude veľkým favoritom v  stretnutí s Guineou-Bissau. Hostitelia majú oveľa viac skúsenosti, tak na majstrovstvách Afriky a pred necelými dvomi desaťročiami sa stali aj relatívne pravidelným účastníkom Mundialov.

Generácia v ktorej hrali Drogba, Touré, Kalou a ďalší poznačili prvé desaťročie 21. storočia a v tom období bolo Pobrežie slonoviny určite jedným z najlepších afrických tímov. Pravda, na majstrovstvách sveta 2006 a 2010 boli zaradení do nepríjemných a ťažkých skupín z ktorých sa im nepodarilo postúpiť, ale dokázali, že sú dobrí a nebolo ľahko ani Argentíne, ani Holandsku či neskoršie Portugalsku a Brazílii.

No keď sa vrátime do súčasnosti, lebo v minulosti žiť nemožno, musíme predsa konštatovať, že Pobrežie slonoviny už nie je taký faktor, ako skôr. Pravda, na tomto podujatí budú jedným z favoritov, ale je realita taká, že dnes nemajú takých futbalistov, akými bola napríklad spomenutá trojica.

Prvou hviezdou asi je Sébastien Haller, útočník celku Borussia Dortmund. V reprezentácii je aj hráč belehradskej Červenej hviezdy Jean-Philippe Krasso, tiež futbalista splitského Hajduku Ismaël Diallo. Z druhej strany Guinea-Bissau má oveľa skromnejšiu futbalovú skúsenosť. Dlho boli portugalskou kolóniou tak samostatne ani nehrávali a potom pre početné dôvody v kvalifikácii neúčinkovali. Naposledy sa im podarilo postúpiť do druhého  kvalifikačného kola pre Mundial 2022, ale v skupine s Marokom už šancu nemali. Na majstrovstvách Afriky vystúpili prvýkrát v roku 2017 a odvtedy hrajú pravidelne, už štvrtýkrát za radom, ale zo skupiny ešte nepostúpili.

Účinkujúce tímy a favoriti

Keď nazrieme do iných skupín, treba spomenúť to, že na šampionáte hrajú asi všetky najlepšie africké tímy:  Nigéria, Senegal, Ghana, Kamerun, Egypt, Tunisko, Alžírsko či štvrtá reprezentácia z posledných majstrovstiev sveta Maroko.

Tentoraz nie sú debutanti a najmenej účastí má Gambia, ktorá prvýkrát vystúpila pred dvomi rokmi. Vtedy sa solídne predstavili, keď postúpili až do štvrťfinále a nešťastne vypadli proti Kamerunu aj keď zohrali dobrý zápas.
Najdlhšie na opätovné vystúpenie čakal Mozambik, ktorý naposledy hral v roku 2010, tiež zo skupiny nikdy nepostúpil.

Majstrovstvá Afriky, podobne, ako aj tie ázijské oficiálne majú názov 2023 Africa Cup of Nations. Plánované bolo, že sa hrať bude počas leta 2023, ale sú posunuté na toto obdobie pre vysoké teploty v lete v Pobreží slonoviny. Pre sponzorské dôvody zostal oficiálny názov nezmenený. Inak, Africká futbalová konfederácia sa už niekoľkokrát pokúšala termín zmeniť a podujatie presunúť na letné mesiace, ale zatiaľ sa to ešte nerealizovalo.

V Afrike je počas leta vysoká teplota, ale pre angažmány početných afrických futbalistov v európskych kluboch je zimný termín nie veľmi vhodný. Preto aj európske kluby trvajú na tom, aby sa nejaké iné riešenie našlo.

Na majstrovstvách je najúspešnejším tímom Egypt, ktorý dosiaľ získal sedem titulov, ale naposledy oslavoval v roku 2010. Aktuálnym je vicemajstrom, keďže pred dvomi rokmi vo finále prehral proti Senegalu. Nasleduje Kamerun s piatimi titulmi, potom Ghana so štyrmi, Nigéria vyhrala trikrát.

Dva razy to vyšlo Pobrežiu slonoviny, Alžírsku a DR Kongu (Zairu). Okrem týchto selekcií až osem ďalších  reprezentácií na majstrovstvách Afriky vyhrávalo aspoň raz, takže je zoznam majstrov dosť bohatý.

Majstrovstvá Afriky budú trvať takmer celý mesiac a vyvrcholia 11. februára. Afričania tiež rozšírili formát pred  piatimi rokmi, tak sú tieto majstrovstvá tretími na ktorých účinkuje 24 tímov.