Anglický EFL Cup – vo finále zohrajú Manchester United a Newcastle United

Niekoľkokrát spomínaný anglický EFL Cup či Ligový pohár sa tak dostal k samému koncu aj v sezóne 2022/2023. Práve v stredu večer bol dohraný odvetný zápas semifinále podujatia, v ktorom Manchester United výsledkom 2 : 0 prekonal Nottingham Forest a postúpil do finále. V tom sa stretne s ďalším Unitedom – Newcastle, ktorý v utorok vo večernom termíne eliminoval Southampton, úhrnným výsledkom 3 : 1.

Finále EFL Cup na programe bude na štadióne Wembley v Londýne 26. februára. Bude to určite zaujímavý zápas, lebo finalisti dlho čakajú na akúkoľvek trofej.

Ak berieme do úvahy veľkosť klubu a jeho význam na svetovej úrovni, musíme najprv spomenúť Manchester United. Ten od odchodu Alexa Fergusona z lavičky sa nijako nemôže stabilizovať a vrátiť sa na správnu cestu, akú si prajú predovšetkým milióny fanúšikov v celom svete.

Manchester totiž na ktorúkoľvek trofej čaká už celých šesť rokov, čo je pre tento gigantský kolektív veru veľmi dlhé obdobie.

Práve súťaž EFL Cup v sezóne 2016/2017 Červeným diablom zatiaľ priniesla poslednú trofej a odvtedy Manchester postí. Ferguson odstúpil na konci sezóny 2012/2013, klub viedol z lavičky celých 27 rokov a získal všetko, čo sa len dalo. Odvtedy sa na lavičke vystriedalo až osem trénerov – začnúc s Davidom Moyesom, ktorý zostal iba jednu sezónu, potom tu bolo niekoľko dočasných riešení, zatiaľ čo momentálne klub vedie Holanďan Erik ten Hag.

Newcastle United – dlhoročné obdobie bez trofeje

Z druhej strany Newcastle United, ktorý nijako nemôžeme araďovať medzi najvýznamnejšie kluby Anglicka, na trofej čaká omnoho dlhšie – neuveriteľných 54 rokov, ak do úvahy berieme aj jeho európske úspechy. Newcastle totiž triumfoval v sezóne 1968/1969 v podujatí Inter-Cities Fairs Cup, čiže v súťaži, ktorá predchádzala Poháru UEFA. Na domácej scéne vyhrali v krátkotrvajúcej a slabo významnej súťaži Texaco Cup v roku 1975. Predtým vyhrali vo FA pohári v roku 1955, zatiaľ čo ich posledný majstrovský titul datuje zo sezóny 1926/1927.

Ako sme spomenuli, Newcastle nemožno zaradiť medzi celky akými sú Manchester United, Arsenal a Liverpool alebo v súčasnosti Manchester City. Predsa, klub má tradíciu a neraz sa stávalo, aj v moderných dejinách, že tým najväčším boli veľkým konkurentom, dokonca si niekoľkokrát zahrali aj v Lige majstrov.

Predsa však, boli tu aj veľmi zlé časy, zvlášť kým majiteľom bol Mike Ashley v období rokov 2007 až 2021. Vtedy Newcastle až dvakrát vypadol z Premier ligy a hral v druhej triede anglického futbalu – v sezónach 2009/2010 a 2016/2017. Preto fanúšikovia a milovníci klubu zo severovýchodného Anglicka oduševnene privítali Ashleyho odchod a príchod bohatého saudského investora, ktorý sa majiteľom stal v roku 2021. Majiteľom odvtedy je podnikateľ Yasir Al-Rumayyan a trénerom výborný Eddie Howe, ktorý s malým Bournemouthom dosahoval mimoriadne úspechy a tak sa stal jedným z najžiadanejších manažérov na Ostrove. Pod jeho taktovkou si Newcastle vlani vybojoval epickú záchranu pred ďalším vypadnutím z PL, zatiaľ čo v aktuálnej bude bojovať o trofej EFL Cup. Situácia nie je zlá ani na tabuľke – Newcastle United je momentálne na treťom mieste a s iba jednou prehrou v doterajšom priebehu Premier ligy.

Znamená to, že je finále EFL Cup sľubné a možno očakávať intenzívny boj o víťazstvo, lebo obom finalistom na tejto trofeji bude záležať.