Jarná časť UEFA súťaží štartuje dnes

V prvých osemfinálových zápasoch si sily zmerajú Sporting CP – Manchester City, ako aj PSG – Real Madrid. Vidno teda, že už v prvom eliminačnom kole na programe máme veľké derby, v ktorom si zahrajú dva veľmi bohaté kluby. Real je absolútnym rekordérom Ligy či niekdajšieho Pohára majstrov s trinástimi titulmi, zatiaľ čo PSG v súčasnosti podporovaný financiami z Kataru má veľkú ambíciu, ale sa mu zatiaľ populárna ušatá trofej do rúk nedostala. Real bude ešte dlho rekordérom, lebo jeho najbližší prenasledovatelia majú výrazne menej triumfov v LM – nasleduje AC Miláno so siedmymi pohármi, potom Bayern a Liverpool, ktorí majstrami Európy boli šesťkrát.

Real však v aktuálnej sezóne nepatrí do radu najväčších favoritov, ako to bolo pred niekoľkými rokmi. Generácia s Cristiánom Ronaldom zo scény zostúpila a z najlepších futbalistov, ktorí hrali aj v období rokov 2016 až 2018, keď Real triumfoval trikrát po sebe sú v tíme Modrić, Benzema, Kroos a Casemiro, ale s dodatočnými rokmi a prebehanými kilometrami na ramenách či v nohách.

PSG je preto favoritom v tomto súboji, ale skeptici by sa veru potešili úspechu tímu zo Španielska, lebo nemajú blízko ku kupovaniu úspechov, ako sa snaží robiť PSG.

V druhom osemfinále zohrajú portugalský Sporting a silný Manchester City, ktorý je svojrázne rovnakým projektom, ako PSG. Prišli peniaze z ropy a úspechy začali pribúdať. S anglickými klubmi však treba byť oveľa obozretnejší a netreba ich len tak hodnotiť, ako umelý produkt, lebo takmer všetky datujú ešte z 19. storočia a môžu sa pochváliť aj s úspechmi z minulosti. Nikto však nepopiera, že Belasí začali dominovať po príchode biznis skupiny zo Spojených arabských emirátov. Vo futbale koluje enormné množstvo peňazí a zdá sa, že o športe to už ani nie je. Je to iný príbeh, ktorý je načrtnutý niekoľkokrát, ale sa mu treba dôkladne venovať.

Zajtra sa stretnú RB Salzburg a Bayern Mníchov, tiež Inter Miláno a Liverpool. Osemfinále pokračuje na budúci týždeň, keď prvé zápasy najprv zohrajú Villarreal – Juventus, ako aj Chelsea – Lille, potom aj Benfica – Ajax, tiež Atlético Madrid – Mancester United.

Liga Európy a Liga konferencií

Pre tých chudobnejších z východu UEFA má riešenie – Ligu Európy, ale aj tretiu súťaž, ktorá odštartovala od tejto sezóny – Ligu konferencií.

Ospravedlňujúc sa tým, že chcú ponúknuť šancu v skupinovej fáze zahrať si aj malým futbalovým krajinám UEFA z LM robí čoraz zatvorenejší systém práve taký, proti ktorému vystúpili, keď jednotlivé kluby navrhli formovanie Superligy.

Pohár UEFA v minulosti bol predsa inou súťažou v porovnaní s touto, ktorá ho nahradila. Predsa, bohaté tímy zo západných krajín aj tu diktujú tempo a napočítať možno na prsty koľkokrát sa klubom z východnej Európy podarilo zahrať si aspoň vo finále. Na ukážku – posledným majstrom Ligy Európy z východu bol Shakhtar v sezóne 2008/2009, predtým sa to podarilo CSKA a Zenitu v rokoch 2005 a 2008. Titulom sa pochváliť môže aj turecký celok Galatasaray (v roku 2000) čím sa zoznam víťazov z menej populárnej časti Starého kontinentu aj končí…

Prvé eliminačné kolo Ligy Európy štartuje vo štvrtok a odvetné duely sú na programe 24. februára. Crvena zvezda štartuje v osemfinále, ktoré si vybojovala ako víťaz základnej skupiny, takže čas na prípravu ešte má.

V Lige konferencií je prítomný aj Partizan. Náš predstaviteľ skončil na druhom mieste základnej skupiny, takže si zahrá aj v prvom eliminačnom kole. Stretne sa so Spartou v Prahe už vo štvrtok, kým revanš na programe bude v Belehrade 24. februára.

Po týchto kolách sa súťaže rozbehnú a mali by sa dohrať so záverečnými dňami mája.

Finále Ligy majstrov je stanovené na 28. máj v Petrohrade, finalisti Ligy Európy sa stretnú v Seville 18. mája a finále Ligy konferencií by sa zohrať malo v Tirane 25. mája.