Crvena zvezda v play-off kole Ligy majstrov

Liga majstrov je už príliš uzavretá súťaž a až 26 miest je vyhradených pre tých z najväčších, najsilnejších a zároveň najbohatších líg. Tak v sezóne 2022/2023 Nemecko bude mať až piatich predstaviteľov – štyroch, ktorí sa kvalifikovali prostredníctvom Bundesligy a pridá sa im aj Eintracht Frankfurt, čiže minuloročný víťaz Ligy Európy.

Akokoľvek, miesta pre tých z menších a menej kvalitných líg je stále menej, dokonca aj preto bola UEFA založila Ligu konferencií – s cieľom uspokojiť mužstvá z futbalovo menej vyspelých krajín.

Keď sa vrátime k Lige majstrov a tretiemu kvalifikačnému kolu, odvetné zápasy tejto fázy prebiehali v utorok.

Medzi nimi bolo aj revanš stretnutie arménskeho majstra Pyunika a šampióna Srbska Crvenej zvezdy. Belehradčania po prvom stretnutí mali obrovský náskok, keďže v Belehrade pred týždňom vyhrali až 5 : 0. Tréner Dejan Stanković a hráči Zvezdy však obozretne komentovali a uvádzali, že dvojzápas nie je skončený aj keď pravdepodobne už začínali uvažovať o rivalovi v play-off kole.

Zvezda aj v odvetnom stretnutí v Arménsku vyhrala, tentoraz 2 : 0 a vypadá, že sa rutinovane dosala do play-off. Ak chceme byť objektívni – tak aj bolo. V tejto sezóne je náš predstaviteľ evidentne oveľa lepší ako Pyunik a akýkoľvek iný výsledok ako dva triumfy by bol svojráznym mini neúspechom. Zvezda triumfovala dvakrát a dobre naladená čaká na play-off.

V tomto zároveň poslednom kvalifikačnom kole náš celok smeruje na izraelského šampióna Maccabi Haifa. Celok z Izraelu v treťom kvalifikačnom kole vyradil zo súťaže cyperský klub Apollon Limassol úhrnným výsledkom 4 : 2. V prvom stretnutí na domácej pôde Maccabi vyhral 4 : 0, ale v revanš stretnutí Apollon porazil súpera výsledkom 2 : 0, čo však nestačilo na postup. Ukázalo to však Dejanovi Stankovićovi, že sa proti Maccabi dá hrať a že by Zvezda mohla a mala eliminovať aj tohto súpera.

Prvý zápas play-off na programe bude 17. augusta v Izraeli a odvetný duel sa v Belehrade bude hrať 23. augusta.

V prípade úspechu sa Crvena zvezda vráti do skupiny Ligy majstrov po sezóne 2019/2020, keď si zahrala v skupine s Bayernom, Tottenhamom a Olympiacosom.

Ostatné zápasy play-off

Kvalifikácia na Ligu majstrov už niekoľko rokov má svojrázne dva prúdy. V rámci prvého hrajú majstri krajín, ktorí nemajú garantované miesto v skupine a v rámci druhého tie kluby, ktoré vo svojich ligách skončili na druhom, či treťom mieste a hrajú tzv. League Path.

V play-off kole kvalifikácie okrem stretnutia Maccabi Haifa – Crvena zvezda sledovať budeme aj duely Qarabağ – Viktoria Plzeň, Bodø/Glimt – Dinamo Záhreb, tiež Copenhagen – Trabzonspor. V rámci spomenutej druhej časti sa v play-off stretnú Dynamo Kyjev – Benfica, tiež Glasgow Rangers – PSV Eindhoven.

Zo všetkých účastníkov posledného kvalifikačného kola bola najpresvedčivejšia práve Crvena zvezda. Presvedčivý bol aj nórsky celok Bodø/Glimt proti Žalgirisu, ako aj Dinamo Záhreb, ktoré v dvojzápase eliminovalo bulharský Ludogorets. Svojráznym prekvapením je azerbajdžanský Qarabağ, ktorý eliminoval veľmi dobrý maďarský Ferencváros. V prvom stretnutí v krajine na Kaukaze bolo 1 : 1, ale v odvetnom stretnutí v Budapešti Qarabağ zohral výborne a vyhral 3 : 1. Tento klub má príležitosť zopakovať úspech zo sezóny 2017/2018, keď hral v skupine Ligy majstrov. Zároveň je toto mužstvo zatiaľ jediným azerbajdžanským klubom, ktorému sa podarilo hrať v skupine elitnej súťaže.

Šancu vrátiť sa do skupiny LM prvýkrát po roku 2008 má aj Nórsko. Vtedy to vyšlo Rosenborgu, ale potom primát postupne preberali iné kluby tejto severoeurópskej krajiny. Ostatné štáty predstaviteľov v skupine LM majú relatívne pravidelne, ibaže celky z kvalifikácie iba málokedy prekvapia a v skupine dosiahnu úspech. Asi je ten rozdiel medzi najbohatšími a tými inými neprekonateľný.