Tradičné a dlho očakávané zápasy na Boxing Day

Zápasy na Boxing Day sú vždy osobitne sledované a pri samom losovaní novej sezóny – niekde v polovici júla – sa osobitný dôraz kladie na otváracie kolo, na záverečné, ako aj na kolo, ktoré sa vždy hráva 26. decembra, teda na Boxing Day.

Pri tomto kole organizátori súťaže prihliadajú na to, aby v ňom zápasy hrali kluby geograficky nie veľmi vzdialené, aby fanúšikovia nemuseli dlho cestovať.

Keď ide o Premier ligu, kolo otvoria Manchester City a Everton. City je vo veľkej kríze a na posledných dvanástich zápasoch vo všetkých súťažiach dosiahli iba jeden triumf. Na tabuľke Premier ligy klesli na siedme miesto a povráva sa, že je aj osud trénera Guradiolu neistý. City na takéto slabé vydania nie je zvyknutý, ale je jasné, že je kríza skutočne veľká. Preto im súboj s Evertonom môže aspoň sčasti zahojiť rany, lebo klub z Liverpoolu roky nie je v dobrej forme a niekoľko sezón už bojuje o záchranu. V tejto sezóne hrajú podobne, takže je triumf Manchestra očakávaný, bez ohľadu na všetky okolnosti.

Fakt, že sa organizátori snažia na Boxing Day vytvoriť páry, v ktorých hrajú kluby fyzicky nie veľmi vzdialené, potvrdzujú aj ostatné zápasy. Zaujímavo bude v malom londýnskom derby, v ktorom sa stretnú Chelsea a Fulham. Oba celky sú v dobrej forme, zvlášť to platí pre Chelsea, ktorá po niekoľkých rokoch znovu koluje na vysokých pozíciách a momentálne je pred ňou iba Liverpool. Celkom slušne hrá aj Fulham, ktorý pred niekoľkými kolami bol aj na pozíciách, ktoré prinášajú európsku súťaž. Nasledovali tri remízy a jemný pokles, ale klub z pobrežia Temže je stále v hornej polovici rebríčka.

Musíme spomenúť aj Nottingham Forest, celok, ktorý v tejto sezóne hrá veľmi dobre a je na pozícii, ktorá garantuje Ligu majstrov v budúcej sezóne. Populárni Horári na Boxing Day zohrajú s Tottenhamom doma a eventuálny triumf prinesie dodatočné sebavedomie. Na ich chybu čaká ešte jeden „malý“ klub – Bournemouth.

Celok z južného pobrežia, ktorý mnohí videli ako kandidáta na zostup, je piaty a za sebou majú výborné vydania aj proti klubom z tzv. Veľkej šestky. Bournemouth doma víta Crystal Palace a bude absolútnym favoritom. V prípade neúspechu Forestu, Bournemouth by mohol uchmatnúť štvrté miesto.

Líder Liverpool na Boxing Day víta Leicester City a práve tento duel uzavrie kolo. Redsi hrajú fantasticky, Arne Slot na lavičke má vysnívaný začiatok tak v Premier lige, ako aj v Lige majstrov.

Zaujímavé je, že podľa doterajších údajov relatívne často sa stáva, že klub, ktorý viedol v tabuľke na Vianoce v Premier lige, nakoniec oslavoval aj titul. Štatistika hovorí, že tak bolo vo viac ako 50 percent prípadov, takže Liverpool má dobrú pozíciu. Šesťkrát za posledných desať rokov vianočný líder bol aj šampiónom. Keď aj nevyšiel titul, v poslednom desaťročí vedúci celok na konci decembra najnižšie finišoval v máji budúceho roka na pozícii tri – práve Liverpool v sezóne 2020/2021. Zdá sa, že v tomto roku konkurenciu nemajú, aj keď sa nevzdávajú Chelsea, ale ani Arsenal.

S Nottinghamom by sme (asi) nemali seriózne počítať v boji o titul, ale je potešujúce, že Horári, ako aj Bournemouth konkurujú o Európu. Je to skutočne príjemné občerstvenie vo veľmi silnej Premier lige.

Na druhej strane tak sa zdá, že minuloroční účastníci Championshipu sú najohrozenejší pred zostupom a hrozí to, že druhýkrát po sebe z ligy vypadnú tie isté celky, ktoré si vlani vybojovali promóciu. Tentoraz sú to Leicester City, Ipswich Town a Southampton.