Baráž v kvalifikácii na Mundial 2018!
Chtiac-nechtiac, ale sa futbal, globálny fenomén, ktorý je omnoho viac, ako iba šport, či hra (akým futbal bol pri svojich začiatkoch, ale aj pred vplyvom veľkého množstva peňazí) stáva témou rozhovorov najčastejšie takmer na každom kroku.
V tomto prípade treba spomenúť to, že v Zürichu prebiehal žreb baráž zápasov v UEFA zóne kvalifikácie na budúcoročný šampionát sveta. Potom, ako sa zápasy v skupinách skončili, ako sme sa dozvedeli mená deviatich účastníkov Mundialu z Európy (nepočítame Rusko, ktoré priamo postúpilo, keďže je hostiteľom), medzi ktorými je aj Srbsko, a potom, ako vypadla najslabšia reprezentácia na pozícii dva (bolo to Slovensko), v stredisku FIFA včera vylosovali páry baráže.
V nich sa v novembri stretnú Severné Írsko – Švajčiarsko, Dánsko – Republika Írsko, Grécko – Chorvátsko, ako aj Švédsko – Taliansko.
Šance v baráži
Švajčiari sú favoritmi v dueli so Severným Írskom, majú viac skúsenosti a sú lepší tím, ale Severní Íri určite budú pevne bojovať o to, aby sa dostali na druhú veľkú súťaž po sebe (boli aj na ME 2016), ako aj o to, aby si na svetovom šampionáte zahrali prvýkrát po roku 1986.
Dánsko a Írsko sú podobné selekcie takmer na všetkých poliach. Pre lepšiu pozíciu na FIFA rebríčku boli Dáni v prvej kategórii pri žrebovaní, ale možno Írom práve oni najviac aj vyhovujú. Akokoľvek, na MS postúpi selekcia, ktorá v Brazílii nehrala.
Dánsko na MS čaká od roku 2010, keď v Južnej Afrike vypadli v prvom kole, v skupine s Holandskom, Kamerunom a Japonskom, zatiaľ čo Írsko poslednýkrát na MS hralo v roku 2002, keď mali výbornú generáciu na čele s Robbiem Keanom, Markom Kinselom, Damienom Duffom, Ianom Hartom, Kevinom Kilbaneom a ďalšími. V Japonsku a Kórei obsadili druhé miesto v skupine E v konkurencii Nemecka, Kamerunu a Saudskej Arábie, kým v osemfinále po strieľaní pokutových kopov vypadli proti Španielsku.
V dvojzápase Grécka a Chorvátska sú Chorváti favoritmi, ale ak sa udeje to, že postúpia Gréci, znamenalo by, že pomôžu aj našej reprezentácii, lebo by sme ich eventuálnym postupom boli preradení do tretej výkonnostnej skupiny pri decembrovom žrebe.
Takýto scenár (ak nás Gréci „nepotešia“) je možný aj v prípadoch, že sa na MS dostanú Južná Afrika, alebo Nový Zéland, ktorý hrá play-off s Peru.
V play-off sú aj Taliani
Nakoniec, posledný pár, podľa mien aj najsilnejší, tvoria Švédsko a Taliansko. Taliansko v skupine zostalo za Španielskom a pravdepodobne už zabudlo, ako je to hrať baráž. Taliani totiž play-off stretnutia nehrali až od roku 1997, keď v kvalifikačnej skupine boli tiež druhí (prvé bolo Anglicko) a vtedy eliminovali Rusko. Apropo všetkého, práve vtedy, v uvedených play-off zápasoch za taliansku reprezentáciu debutoval Gianluigi Buffon…
Taliani nie sú takí silní, ako v minulých rokoch, čo za výsledok aj malo to, že boli v druhej výkonnostnej skupine pri žrebe kvalifikácie, ale favoritom proti Švédom sú.
Veľký turnaj Taliansko nezmeškalo už 25 rokov, keď im to nevyšlo v kvalifikácii na ME 1992, kým sú pravidelným účastníkom MS od roku 1962. Dokonca, Taliansko na Mundiale nehralo iba v rokoch 1930 a 1958.
Z druhej strany, Švédsko je už pravidelným účastníkom baráže. Hrali ju totiž v kvalifikácii na MS 2014 a ME 2016, s polovičným úspechom. V baráži na turnaj v Brazílii ich eliminovalo Portugalsko, kým v poslednom play-off dvojzápase premohli Dánov. Na MS Švédsko poslednýkrát hralo v Nemecku 2006, keď práve proti hostiteľovi vypadlo v osemfinále.
Keď všetko zhrnieme, v polovici novembra budeme mať mená všetkých 32 účastníkov Mundialu v Rusku. Okrem UEFA baráže, pred nami sú aj interkontinentálne duely Honduras – Austrália, ako aj Nový Zéland – Peru a tiež aj posledné kolo v africkej zóne.
