Futbalový január – Majstrovstvá Ázie sa začínajú v piatok

Rok 2024 bude veľmi bohatý aj na futbalové podujatia. Samozrejme, že nás najviac zaujímajú európske majstrovstvá, sčasti aj olympijský futbalový turnaj. Predsa aj ostatné svetadiely budú mať svoje súťaže. V letnom období sa v USA bude hrať Copa América, kým sa už v piatok a v sobotu začínajú aj Majstrovstvá Ázie a Afriky.

V piatok otvoria 18. šampionát Ázie v Katare. Podujatie formálne má názov 2023 AFC Asian Cup, bez ohľadu na to, že sa hrá v roku 2024. Je niekoľko dôvodov na to, že sa hrá teraz a nie počas leta 2023. Po prvé – hostiteľom mala byť Čína, čo bolo schválené ešte v roku 2019, ale pre pandémiu koronavírusu bolo rozhodnuté, že hostiteľom bude iná krajina.

Futbalová federácia Ázie potom rozhodla, že novým organizátorom turnaja bude Katar. Pre vysoké teploty počas leta, pre ktoré bol aj Mundial 2022 posunutý na jesenné a zimné obdobie a pre účasť Kataru na Gold Cup v minulom roku – definitívne bolo rozhodnuté, že sa šampionát posúva na január a február 2024.

Tak sme došli k tomu, že ho v piatok otvárajú hostiteľ a Libanon v rámci prvého zápasu skupiny A. Zároveň podobne ako aj na iných medzinárodných futbalových súťažiach, bude to jediný zápas piatkového programu. Už v sobotu na programe budú tri stretnutia – v rámci skupiny A zohrajú Čína – Tadžikistan, kým v rámci skupiny B sa stretnú Austrália – India a Uzbekistan – Sýria.

Kvalifikácia na tieto majstrovstvá bola príliš zložitá pre európske štandardy. S ohľadom na kvalitu futbalu v Ázii je to aj pochopiteľné. Tak sa hralo niekoľko kôl a už po druhom bola známa jedna skupina účastníkov majstrovstiev.

Zároveň si tieto reprezentácie zabezpečili aj postup do tretieho kvalifikačného kola na Mundial 2026. Mužstvá, ktorým to nevyšlo, formovali nové skupiny a hrali ďalej, takže sme napokon prišli k 24 účastníkom záverečného turnaja. Medzi nimi je jeden debutant, spomenutý Tadžikistan.

Pri žrebovaní skupín záverečného turnaja bola táto selekcia zaradená do najslabšej výkonnostnej skupiny, ale nebola s najslabším miestom na FIFA poradovníku. Žreb skupín prebiehal ešte v máji minulého roka a do úvahy sa bral aprílový FIFA rebríček. Na základe toho najslabšie umiestnenie mala Indonézia, 149. reprezentácia sveta.

V sobotu sa začnú Majstrovstvá Afriky

Fakt, že je futbal v Ázii na dosť slabšej úrovni v porovnaní s Európu a Južnou Amerikou, ale aj s Afrikou, potvrdzuje skutočnosť, že najvyššie nasadené bolo Japonsko, selekcia z 20. miesta zoznamu najlepších tímov sveta. V Top 50 boli ešte len Irán, Južná Kórea a Austrália. Saudská Arábia a Katar, ako posledné dve selekcie z prvého klobúku, boli na 54. a 61. mieste.

To však neznamená, že budú chýbať zaujímavé zápasy. Hrať sa bude na až siedmich štadiónoch, na ktorých sa hrali aj Majstrovstvá sveta 2022.

Titul majstra obhajuje práve Katar, ktorý v roku 2019 získal prvú trofej po triumfe vo finále nad Japonskom.

Práve Japonci sú najúspešnejší so štyrmi titulmi, nasledujú Saudská Arábia a Irán s tromi. Dvakrát oslavovala Južná Kórea, raz Kuvajt, Austrália, Irak, spomenutý Katar, ale aj Izrael, ktorý bol majstrom Ázie v roku 1964, kým ešte bol členom tejto futbalovej konfederácie.

Inak druhýkrát zaradom na šampionáte Ázie hrá 24 tímov. Predtým bolo 16 účastníkov, skôr 12 a predtým ešte menej.

Pred nami je teda bohatá futbalová zima, začínajú sa Majstrovstvá Ázie a už v sobotu na Pobreží slonoviny otvoria aj africký šampionát.