Anglický League Cup

Pri konci kalendárneho roka na Ostrove tradične prebieha štvrťfinále tej menej populárnej a menej známej pohárovej súťaže – League Cup (pre sponzorské dôvody pomenovaný Carabao Cup).

Táto súťaž v podstate ani nemá takú bohatú tradíciu, ako najstaršia futbalová súťaž na svete FA Cup. Nie je ani taká kvalitná a ani ju účastníci nechápu ako významnú. Predsa, v nej sa tiež bojuje o trofej, ktorá každopádne poteší predovšetkým fanúšikov, potom aj vedenie a futbalistov klubu.

Ligový pohár bol založený roku 1960 (FA Cup sa hrá od roku 1871). Účinkujú v ňom iba kluby pôsobiace v anglickom ligovom systéme, čiže kluby zo štyroch najsilnejších líg.

Na oveľa menšiu popularitu určite vplýva aj finančná odmena. Víťaz získava „len“ 100 tisíc libier, na rozdiel od FA pohára, kde triumf prináša až dva milióny libier!

Preto v League Cup tie najsilnejšie kluby často príležitosť dávajú mladším futbalistom a hráčom, ktorí nie sú v prvom pláne v iných súťažiach.

Z druhej strany, kalkulovanie najlepších necháva možnosti tým menším, ktorí League Cup využívajú na promóciu a dokonca aj na eventuálny výlet do Európy, keďže si víťaz tejto súťaže zabezpečuje Ligu Európy.

Priebeh tejto sezóny

Tak sa tohto roku do semifinále prebojoval napríklad maličký Burton Albion, ktorý pôsobí v League One, čiže v tretej triede anglického futbalu. Populárni Pivári tak viac-menej dosiahli najväčší úspech v dejinách klubu (ak nepočítame promóciu do Championship v sezóne 2015/2016).

Burton vo štvrťfinále včera eliminoval Middlesbrough, ktorý pôsobí v Championship výsledkom 1:0 a zaslúžene sa stal účastníkom záverečnej fázy.

Práve tento duel bol jediný vo štvrťfinále, v ktorom nehrali tímy z Premier ligy. V ostatných zápasoch hrajú Arsenal – Tottenham, Chelsea – Bournemouth (zohrajú dnes), zatiaľ čo Manchester City včera porazil Leicester City.

Vlani trofej získal Manchester City triumfom nad Arsenalom 3:0. Najúspešnejší je Liverpool s ôsmimi triumfami (poslednýkrát vyhral roku 2012), nasledujú Manchester United, Aston Villa, Chelsea a Manchester City.

Ako sme spomenuli, neraz sa stalo, že v League Cup vyhrali tímy, ktoré v iných súťažiach nemali šancí.

Tak sa majstrami v súčasnej dobe stali Leicester City (roku 2000), Blackburn Rovers (2002), Middlesbrough (2004), Birmingham City (2011), Swansea City (2013).

Práve vďaka triumfom v League Cup tieto mužstvá hrali aj v Európe. Bolo to a zostáva sympatické.