Anglický FA pohár – nečakaná eliminácia Liverpoolu

Tak v sezóne 2024/2025 asi najväčšie prekvapenie dosiaľ v nedeľu pripravili hráči celku Plymouth Argyle, ktorí vo štvrtom kole FA pohára eliminovali Liverpool, keďže dosiahli triumf 1 : 0. Tak postúpili do piateho kola, čiže medzi 16 najlepších v tejto súťaži a z druhej strany znemožnili The Reds eventuálne sa stať tretím anglickým klubom, ktorý získal treble – triumfy v Premier lige, Lige majstrov a v FA pohári.

Líder Premier ligy a najlepší tím hlavnej fázy Ligy majstrov v nedeľu prekvapivo vypadol z FA pohára FA a pod vedením trénera Arneho Slota, ktorý na lavičku prišiel v lete po odchode Jürgena Kloppa prehral len štvrtý zápas vo všetkých súťažiach v tejto sezóne a len tretíkrát nedokázal skórovať na zápase. Triumf posledného mužstva Championshipu zabezpečil gólom v 53. minúte Ryan Hardie z pokutového kopu.

Pravda Liverpool má nabitý rozvrh, ako aj ostatné špičkové kluby, takže sa Slot rozhodol rotovať tím a v porovnaní s utorkovým odvetným zápasom semifinále EFL Cup proti Tottenhamu, v ktorom Liverpool vyhral 4 : 0 a postúpil do finále, urobil až desať zmien.

Tak proti Plymouthu, medzi inými, šetrení boli kapitán Virgil van Dijk, tiež Mohamed Salah, Andrew Robertson a Cody Gakpo.

Z druhej strany, v radoch Plymouthu vládla veľká radosť po triumfe nad favorizovaným Liverpoolom. S ohľadom na to, že sú na poslednom mieste v Championshipe, triumf proti The Reds určite bude vplývať na sebavedomie a sebadôveru všetkých hráčov v prelomovej časti sezóny.

Na konci minulého roka, presne 31. decembra prerušili spoluprácu s legendárnym futbalistom Wayneom Rooneym, ktorý ich trénerom bol od konca mája. Tak sa potvrdilo, že Rooneyho trénerské zručnosti asi nie sú na takej úrovni, ako hráčske, lebo s nie veľkým úspechom pracoval aj ako hlavný tréner klubov Derby County a  Birmingham City (keď ide o anglické kluby).

Vystriedal ho Miron Muslić 10. januára a už o deň neskoršie tiež v FA pohári Plymouth vyradil v treťom kole Brentford, ešte jeden klub z Premier ligy. Zároveň Argyle pred týždňom dosiahol aj triumf v Championshipe proti WBA doma, zároveň ich prvé víťazstvo od novembra.

V takomto ovzduší aj v Plymouthe bude atmosféra asi príjemnejšia, nie sú veľmi vzdialení od bezpečnej zóny, ale stále sú na poslednom mieste. Zaujímavo je to, že je Plymouth jedným z najväčších anglických miest, ktoré nikdy nemalo klub v najvyššej triede tamojšieho futbalu. Rovnako platí aj pre Bristol, ktorý je ešte väčším mestom.

Ako sme spomenuli, v FA pohári sa často používa výraz Giant Killers a jedno obdobie sa dokonca udeľovala aj takáto trofej, bolo to v období rokov 2011 až 2019.

V tomto období najväčšie prekvapenie bolo dosiahnuté v sezónach 2012/2013 a 2016/2017 – v oboch prípadoch kluby z piatej triedy eliminovali celky z najvyššej súťaže – v prvom prípade Luton porazil Norwich a v druhom Lincoln zdolal Burnley, obe prekvapenia sa udiali vo štvrtom kole, rovnako aj spomenuté tohtoročné.

Posledné dva zápasy tohto kola sú na programe v pondelok a utorok. Dnes sa stretnú Doncaster Rovers (4. trieda) a Crystal Palace (Premier liga), zajtra zohrajú Exeter City (3. trieda) a Nottingham Forest (Premier liga).

Aktuálnym víťazom je Manchester United, ktorý tiež postúpil do piateho kola po triumfe nad Leicesterom 2 : 1. Inak, tohto roku do FA pohára na jeho začiatku vstúpilo až 745 tímov, samozrejme, niektoré z prvého kvalifikačného kola, čo ho robí jednou z najmasovejších futbalových súťaží sveta.

Hrajú kluby po deviatu ligu a rekordnou sezónou je 2011/2012, keď sa zúčastnilo 763 mužstiev. Každé kolo sa losuje nezávisle, takže nie sú nasadené a nenasadené tímy. S trochu šťastia sa celky z nižších tried môžu prebojovať po neskoršie fázy a tak si značne zlepšiť aj situáciu v pokladnici.

Klasická anglická futbalová romantika.